Infleqtion、米海軍演習で光原子時計Tiqkerを2週間にわたり洋上で運用

InfleqtionはMaritime Big Play PacificとBARB-26の期間中、支援船RV MerlinでTiqkerを運用し、GPSに依存しない時刻同期を洋上で試験した。

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中性原子方式の量子企業で、NYSEにティッカーINFQで上場するInfleqtionは、同社の光原子時計Tiqkerが南カリフォルニア沖で行われた大規模軍事演習の間、米海軍の船上で2週間連続して稼働したと発表した。同社は10月30日にこの実証を公表し、衛星測位信号が失われても運用を続けなければならない艦艇プラットフォームへ量子タイミング機器を組み込むための一歩だと位置づけている。

発表の内容

Infleqtionによると、TiqkerはMaritime Big Play Pacific（MBP-P）の一環として、南カリフォルニアの作戦海域で海軍の支援船RV Merlinに搭載されて運用された。この演習は戦争省研究・工学担当次官室が主催し、米海軍、米海兵隊、そしてAUKUSのパートナーであるオーストラリアと英国が参加した。同じ実証は、水中および海底戦の新たな能力に焦点を当てた海軍演習BARB-26も支援した。

同社によれば、時計は大きな温度変化と持続的な振動にさらされながら2週間以上洋上で稼働し、演習では有人・無人のシステムを用いた水上・水中のシナリオが実施された。InfleqtionのCEO、Matthew Kinsella氏は、この試験の目的は「艦艇プラットフォームへの統合を進めるために必要な運用データを収集すること」だと述べた。

技術的な詳細

光原子時計は、原子の極めて狭い遷移にレーザーを固定し、光周波数コムを使ってその光の基準を利用可能な時刻信号や無線周波数信号に変換する。光学遷移は従来の原子時計が使うマイクロ波遷移よりはるかに高い周波数で振動するため、より安定した計時が可能になる。

Infleqtionの製品ページによると、現行のTiqker Primeは3U・19インチのラックマウント型システムで、重量22 kg未満、定常時の消費電力85 W未満、5・10・100 MHzのRF出力、1PPS出力、光出力を備える。同社は1秒での最小アラン偏差を5.0 × 10⁻¹³としており、自社の試験では1日を超えるホールドオーバー性能がセシウムビーム時計を上回ったという。また、Tiqker単体では位置や航法を提供しないとも明記しており、航法センサーと組み合わせられる安定したローカル時刻基準を提供するものだとしている。

なぜ重要か

航法、通信、レーダーはいずれも正確なタイミングに依存しており、その多くは通常GPSから得られている。Infleqtionは、GPSが利用できない、妨害を受けている、あるいはなりすましを受けている状況でも正確な時刻を保てる艦載時計があれば、船上のシステムの同期を維持し、衛星信号への依存を減らせると主張している。

今回の海軍での試験は、同社がこれまでに公表してきた実地試験に続くものだ。2025年には英国海軍の無人潜水艇テストベッドXV Excaliburに搭載され、複数回の潜航中にTiqkerが稼働した。2024年にはQinetiQおよびBAE Systemsと協力し、QinetiQのRJ100 Airborne Technology Demonstratorで英国での飛行試験を完了している。The Quantum Insiderが報じたように、今回の焦点は実験室ではなく実際の海洋環境での性能だった。

今後の注目点

発表はTiqkerが洋上で耐えた条件を説明している。次の焦点は、Infleqtionが航海中に測定した性能データを公表するかどうか、そして海軍が実証の段階から特定のプラットフォームへの光時計の統合へ進むかどうかだ。同社のロードマップでは、レーザーと小型周波数コムを統合した、より小型の将来モジュール「Tiqker Blade」も示されている。