Infleqtion fait fonctionner son horloge atomique optique Tiqker en mer pendant deux semaines lors d'un exercice de l'US Navy
Infleqtion a exploité Tiqker à bord du navire de soutien RV Merlin pendant Maritime Big Play Pacific et BARB-26, pour tester en mer une synchronisation indépendante du GPS.
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Infleqtion, l'entreprise quantique à atomes neutres cotée au NYSE sous le symbole INFQ, indique que son horloge atomique optique Tiqker a fonctionné en continu pendant deux semaines à bord d'un navire de l'US Navy lors d'un vaste exercice militaire au large du sud de la Californie. L'entreprise a annoncé la démonstration le 30 octobre, la présentant comme une étape vers l'intégration de matériel quantique de synchronisation dans des plateformes navales qui doivent continuer à fonctionner lorsque les signaux de navigation par satellite sont perdus.
Ce qui a été annoncé
Selon Infleqtion, Tiqker a été exploité à bord du navire de soutien de la Navy RV Merlin, dans la zone d'opérations du sud de la Californie, dans le cadre de Maritime Big Play Pacific (MBP-P). L'exercice est parrainé par le Bureau du sous-secrétaire à la Guerre chargé de la recherche et de l'ingénierie et a réuni des participants de l'US Navy, de l'US Marine Corps et des partenaires de l'AUKUS, l'Australie et le Royaume-Uni. La même démonstration a également soutenu BARB-26, un exercice de la Navy consacré aux capacités émergentes de guerre sous-marine et sur les fonds marins.
L'entreprise affirme que l'horloge a fonctionné plus de deux semaines en mer malgré de fortes variations de température et des vibrations prolongées, et que l'exercice couvrait des scénarios en surface et sous la surface, avec des systèmes habités et non habités. Le PDG d'Infleqtion, Matthew Kinsella, a expliqué que l'essai visait à « recueillir les données opérationnelles nécessaires pour faire progresser son intégration dans les plateformes navales ».
Les détails techniques
Une horloge atomique optique asservit un laser à une transition extrêmement étroite d'un atome et utilise un peigne de fréquences pour convertir cette référence optique en signaux de temps et de radiofréquence exploitables. Comme les transitions optiques oscillent bien plus vite que les transitions micro-ondes utilisées par les horloges atomiques classiques, elles permettent une mesure du temps plus stable.
La page produit d'Infleqtion décrit l'actuel Tiqker Prime comme un système en rack 3U de 19 pouces pesant moins de 22 kg et consommant moins de 85 W en régime établi, avec des sorties RF à 5, 10 et 100 MHz, des sorties d'impulsion par seconde et des sorties optiques. L'entreprise annonce un écart d'Allan minimal de 5,0 × 10⁻¹³ à une seconde et affirme que, lors de ses essais, le maintien de la référence (holdover) a surpassé celui des horloges à jet de césium au-delà d'une journée. Elle précise aussi que Tiqker ne fournit pas à lui seul de position ni de navigation : il fournit une référence de temps locale stable pouvant être combinée à des capteurs de navigation.
Pourquoi c'est important
La navigation, les communications et les radars reposent sur une synchronisation précise, en grande partie habituellement tirée du GPS. Infleqtion fait valoir qu'une horloge embarquée capable de conserver l'heure exacte lorsque le GPS est indisponible, brouillé ou leurré pourrait maintenir la synchronisation des systèmes de bord et réduire la dépendance aux signaux satellitaires.
L'essai avec la Navy s'ajoute à des tests de terrain antérieurs rendus publics par l'entreprise : un déploiement en 2025 à bord du banc d'essai sous-marin sans équipage de la Royal Navy, le XV Excalibur, où Tiqker a fonctionné pendant plusieurs plongées, et des essais en vol au Royaume-Uni en 2024 à bord du RJ100 Airborne Technology Demonstrator de QinetiQ, avec QinetiQ et BAE Systems. Comme l'a rapporté The Quantum Insider, cette campagne portait sur les performances en conditions maritimes réelles plutôt qu'en laboratoire.
À surveiller
L'annonce décrit les conditions auxquelles Tiqker a été soumis en mer ; les prochains signaux seront la publication éventuelle par Infleqtion de données de performance mesurées pendant la traversée et le passage, par la Navy, des démonstrations à l'intégration d'horloges optiques sur des plateformes précises. La feuille de route de l'entreprise prévoit aussi un futur module plus compact, Tiqker Blade, doté de lasers intégrés et de peignes de fréquences miniatures.
Sources
Les informations de cette page proviennent des sources ci-dessous, collectées par DesignQuantum.
- Infleqtion Demonstrates Timing and Navigation Capabilities During the Maritime Big Play Pacific Military Exercise (Infleqtion) infleqtion.com
- Tiqker Optical Atomic Clock (Infleqtion) infleqtion.com
- Infleqtion Tests Optical Atomic Clock During US Navy Exercise (The Quantum Insider) thequantuminsider.com